茶油和苦茶油產季來囉~
隨著時代的進度及科技化，一些往日農村常見的景緻猶若已成為記憶中一幕幕的畫面，偶爾想起兒時農家在門前曝曬一大片的稻米、芝麻、菜脯、苦茶籽...等等，曝曬的作物總傳出陣陣鄉土懷舊的味道。
10月，正是苦茶籽收成的季節(冬天)，也是元福麻油廠重要的時節 - 又到了製作高品質茶油、苦茶油的時節了
一粒苦茶籽到一瓶苦茶油
苦茶油（也稱茶花籽油）和茶籽油是不一樣的油品。苦茶油是來自「茶花籽樹」，樹形較高，葉子無法食用，區分大菓種及小菓種；茶籽油則是來自「茶葉樹」所結的菓實，茶樹的樹形屬灌木矮樹，嫩葉可製茶外，果實亦可榨油。
苦茶油是營養價值高的油品，素有東方橄欖油之稱。平時在元福油鋪內大家看到的頂級苦茶油、特級苦茶油、優級苦茶油以及純級苦茶油，可是得來不易，需要經過多道的流程。
手工摘取，原料嚴選
苦茶籽一年只結一次菓，每顆大小不一，依樹種而定。北港五代相傳元福頂級苦茶油和特級苦茶油即是使用小油茶籽(小果)製造，而優級苦茶油和純級苦茶油則是使用大油茶籽(大果)製造，兩者的差異在於「營養價值」及「提油率和油品的濃稠度」。
日光曝曬，初步烘乾
剛採集的新鮮苦茶籽菁菓要先用清水洗淨過，因水份含量高，需在日光下曝曬約一週左右，透過日光曝曬，讓溫度可平均散熱至每顆的茶花籽中，達到最佳的初步烘乾。
一百斤的小菓經曝晒後大概僅剩不到二十斤，再加上脫殻，可供榨油的菓實又更少，又大菓有5-8顆的苦茶籽，而小菓僅有1-2顆，猶如珍珠般大小，採收加工較費時費工，而且小菓種佔苦茶油總產量20%，大菓種產量80%
低溫烘乾，穩定品質
當苦茶籽外殼日曬到裂開的程度，即可送入烘乾機低溫乾燥，讓茶花籽水份含量達到標準化均一程度，使菁菓的保藏品質更穩定。
冷壓初榨，留住營養及菓香
為保留苦茶油富含的山茶甘素、蛋白質、維生素A、E和單元不飽和脂肪酸，元福苦茶油採傳統南方壓榨法低溫處理，減少茶花籽中營養成份流失，同時保留最原始天然的茶花菓清香。
螺旋壓榨法會在過程中拉高油品溫度，容易會破壞油品的油質，而本廠即使用低溫烘焙，傳統南方壓榨法製作(簡稱南方榨油術)，較其它製作方式更耗時費工，也因此才能提供消費者更優質的苦茶和苦茶油。
相較之下，一般油廠並非專業製作單一油品，往往需要單批次大量製作，過程中為了防止油耗發生，會採精製（脫色、脫臭）與添加抗氧化物來加工，此外，為了除去苦茶油特殊味道，又會以高溫榨油的方式處理，如此也大大降低苦茶油原有的營養素。
自然沉澱過濾，清澈透明看得見
最後的程序，利用油和磷脂質的不同比重，以靜置的方式，自然沈澱。經沉澱和過濾處理後的苦茶油，外觀清澈透亮，依不同品種呈現不同的顏色，如：大菓偏金黃色、小菓則偏綠色(即茶多酚及葉綠素)。
五代相傳元福苦茶油季節又來囉~
不少傳統產業因無人傳承而淪為夕陽產業，而元福當代老闆陳威任認為，傳統產業在現代不僅是商業經營，更是要運用科技及數據來提升品質,才能讓傳統行業迎接下一個精彩的時代。
每年到了冬天，即是元福又開始致力製造優質苦茶油的季節，感謝大家對本土傳統產業的支持~
五代相傳元福麻油廠會繼續做出高品質的麻油(黑麻油)、香油(白麻油)、花生油、苦茶油以及茶籽油~
接下來的文章將會為各位介紹怎麼分辨茶油、苦茶油的好壞哦~
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